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坐在议事圈西侧的白髮长老,用镶著鹰爪的拐杖敲了敲地面,浑浊的眼睛扫过营地边缘那几间低矮的茅草屋。
那些屋子的屋顶还盖著去年的棕櫚叶,边缘已经发黑腐烂。
“去年暴雨冲毁了玉米地,8个孩子活活饿死。”
他的声音带著岁月的沙哑,却字字清晰,“但我们的祖先靠渔猎活了上千年,没有白人的工具,我们照样能在雨林里活下去。
一旦接受他们的『帮助,我们就得学他们的规矩,敬他们的神,连图腾舞都不敢跳了,连给孩子取名字都要经过神父同意!”
议事圈东侧,几个正在编竹篮的妇女突然停下了手中的活计。
按照瓦基部落“男女共议”
的古老传统,一位年长的织工放下半截鹿皮绳,慢慢站起身。
她的手指因为常年编织而布满老茧,指关节肿大变形,怀里还抱著一个熟睡的小女孩,那是她去年冬天才收养的孤儿,孩子的父母在与荷兰殖民者的衝突中被杀。
“我不在乎白人的神,也不想学他们的规矩。”
她的声音很轻,却像一块石头投进平静的湖面,让骚动的人群瞬间安静下来,“但我想让这个孩子冬天有件厚皮衣,想让她能尝到盐的味道。
冯?吕佐夫说,淘来的金砂和挖出的矿石能换盐和布料,还能换治疗疟疾的草药。”
玛丽塔的话让议事圈陷入了长久的沉默。
约瑟夫?卡洪低头看著青石板上的铁铲,想起三天前的深夜,他曾偷偷带著两个儿子去马罗尼河下游试挖。
那把铁铲的刃口比之前任何俘获殖民者探险家的都要坚硬,红土在铁刃下像黄油般化开,石缝里的金砂颗粒比预想中多得多,仅仅一个时辰,他们就淘到了足以换两斤盐的金砂。
营地內的爭论持续了数日,各种意见交织在一起,使得部落內部充满了紧张和不安。
约瑟夫·卡洪酋长深知族人的担忧並非没有道理,但他更相信,路易十六的到来,或许是瓦基部落摆脱困境的唯一机会。
“我会带上长老和卡马乔去见那个人。”
约瑟夫?卡洪酋长终於做出决定,他將铁铲模型拿起,放在议事石的正中央,火光在金属表面反射出细碎的光芒。
“如果他的契约上不要求我们信他们的神,我就信他一次;如果他敢提半个『奴隶的字,我当场砸了他的桌子,和那个法国人拼了。”
他顿了顿,目光扫过在场的每一个族人,“在我回来之前,谁也不许跟白人接触,谁也不许动冯?吕佐夫留下的任何东西。”
与此同时,马罗尼河上游的加勒比部落营地,却是另一番剑拔弩张的景象。
一个小部落的酋长塔瓦拉站在篝火旁,手中举著一个陶罐,罐子里装著冯?吕佐夫三天前送来的盐。
“法国人、荷兰人、英国人,都是披著人皮的美洲豹!”
塔瓦拉酋长对著围坐的十几个氏族长低吼,他的脸颊上画著部落特有的红色图腾,那是用胭脂虫和树汁调製的顏料,象徵著战斗与自由。
“十年前,英国人也像这样给我们送金砂,说什么『採金分利,结果呢?他们用枪指著我们的头挖矿,一个族人就是因为挖得慢,被他们用鞭子抽得浑身是血,最后扔进了马罗尼河餵鱷鱼!”
与此同时,在盖亚那的其他部落中,路易十六的提议也引发了类似的爭论。
一些部落,特別是那些长期遭受殖民者压迫、对白人抱有根深蒂固戒心的部落,对路易十六的提议表现出强烈的牴触情绪。
他们认为,法国王室与那些殖民者並无本质区別,他们的“善意”
不过是偽装,最终目的依然是掠夺他们的土地和资源。
但又都有侥倖心理和赌徒心理,万一这次真的不一样了呢?
因为实在是太苦了,他们又不是真的喜欢雨林深处。
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